Los tres astronautas de la misión Shenzhou-17 regresaron este martes de manera segura al centro de aterrizaje Dongfeng en el desierto de Gobi, en la provincia septentrional china de Mongolia Interior, tras pasar seis meses en la estación espacial china, la Tiangong.

La cápsula de retorno de la nave espacial Shenzhou-17 aterrizó con éxito a las 05.46 (hora local) del martes, con los astronautas Tang Hongbo, Tang Shengjie y Jiang Xinlin en su interior.

La Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China informó de que los tres "taikonautas" (como se conoce a los astronautas en el gigante asiático) se encontraban en buen estado de salud, al tiempo que aseguraba que la misión "ha sido un éxito".

Antes de su partida, la tripulación de la Shenzhou-17 dio el relevo de la estación espacial a los miembros de la Shenzhou-18, cuyos tres integrantes llegaron a la Tiangong el pasado 26 de abril.

Los componentes de la misión Shenzhou-17 llegaron a la Tiangong el pasado octubre, convirtiéndose en la segunda tripulación en abordarla después de que se completase su construcción a finales de 2022.

Se estima un periodo de alrededor de seis meses para que los astronautas que han participado en misiones espaciales a largo plazo regresen a su condición física normal y reanuden el entrenamiento.

Es probable que la Tiangong, que operará durante unos diez años, se convierta a partir de este año en la única estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional, una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial, se retira tal y como está previsto.

China ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha conseguido alunizar la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna -primera vez que se logra- y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país -tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética- en “amartizar”.