Una avioneta se estrelló este miércoles contra un rascacielos de Nueva York causando la muerte a sus dos ocupantes -uno de ellos Cory Lidle, jugador del equipo de béisbol de los Yankees-, en un suceso que devolvió por unas horas a la ciudad a los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Se trató de "un accidente que costó la vida de dos personas", dijo el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, precisando que nadie en el edificio de 50 pisos resultó dañado y descartando que se tratase de un acto intencionado.

Poco después, el equipo de béisbol de los Yankees de Nueva York confirmó la muerte de su pitcher Cory Lidle, de 34 años, casado y padre de un hijo.

Se ignora por el momento si era Lidle el que pilotaba el avión o era su acompañante, pero Bloomberg describió a los ocupantes como un instructor de vuelo y un estudiante.

"Se trata de una tragedia chocante y terrible que ha sorprendido a los Yankees", dijo en un breve comunicado el propietario del equipo, George M. Steinbrenner.

El departamento de bomberos informó además de que once bomberos y dos inquilinos del rascacielos de 50 pisos tuvieron que ser atendidos por heridas leves en un hospital cercano.

Se desconoce por qué el avión acabó chocando contra el edificio, pero Bloomberg explicó que la colisión se produjo una media hora después de que el avión despegó de Teterboro, un pequeño aeropuerto de Nueva Jersey.

En su trayecto el aparato rodeó la estatua de la Libertad para luego enfilar el río East en dirección norte y desviarse en la calle 72, donde colisionó.

El siniestro se produjo alrededor de las 15H00 (19H00 GMT) en las plantas superiores del rascacielos.

El fuego salió visiblemente por cuatro ventanas y una columna de humo se elevó por encima del edificio, una construcción de 1986 ubicada en la calle 72, en el Upper East Side, uno de los barrios más selectos de Manhattan.

Las imágenes de televisión y las sirenas de las decenas de vehículos de policía, bomberos y servicios sanitarios que se desplazaron hasta el lugar devolvieron por un rato a los neoyorquinos a los atentados en los que murieron casi 3.000 personas hace cinco años.

"Todo el mundo es muy susceptible" ante un accidente de estas características en Nueva York, admitió Bloomberg.

"Me quedé ahí paralizado, pensé 'no puede estar pasándonos lo mismo, otra vez'", explicó Chris Foege, de 38 años, una representante comercial que pasaba cerca del lugar. "Era como el 11 de septiembre", agregó. "Fue increíblemente ruidoso, y olía muy mal", dijo.

"Hubo como una explosión, pero no estábamos seguro de lo que ocurría, y luego nos dijeron que evacuásemos el edificio", explicó Lilian Regolia, que trabaja en el edificio de enfrente.

Otra testigo, Diane Tarantini, explicó: "estaba sentada frente al edificio. Oí un ruido agudo y fuerte, miré arriba y vi como un destello. Empezaron a caer cosas".

La Casa Blanca fue informada del accidente al poco de ocurrir.
"No hay causas confirmadas", dijo el portavoz Tony Snow, pero "todos los indicios apuntan a que fue (un hecho) accidental".

Al igual que la Casa Blanca, la policía federal estadounidense (FBI) y el gobernador de Nueva York, George Pataki, descartaron rápidamente la pista terrorista.

"El FBI no tiene indicios por el momento de que haya una relación con el terrorismo", declaró Richard Kolko, portavoz del FBI.

Pese a ello, y como medida de precaución, el comando de Defensa ordenó que interceptores a reacción sobrevolaran varias ciudades del país. "Enviamos inmediatamente aviones caza", informó el jefe del Comando Norte, Tim Keating.

Los aviones "han estado ahí por media hora, 45 minutos", sostuvo a la cadena CNN, aunque no precisó el número de ciudades concernidas.

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